หนึ่งในสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ในการดูสารคดีเรื่อง “Through a Lens Darkly” ของโทมัสอัลเลนแฮร์ริส
: จอร์จอีสต์แมนแห่งชื่อเสียงของอีสต์แมนโคดักทําหน้าที่ในคณะกรรมการของ Booker T. Washington’s Tuskegee Institute และในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ช่วยให้โรงเรียนจัดตั้งโปรแกรมการถ่ายภาพ ความคิดริเริ่มดังกล่าวไม่เพียงสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่ออันยาวนานของผู้นําผิวดําที่ว่าการถ่ายภาพช่วยสาเหตุของพวกเขาแต่ยังให้ภาพลักษณ์เชิงบวกที่เขาต้องการในการรับกรณีของชาวแอฟริกันอเมริกันไปทั่วโลก
ในงานแสดงสินค้าปารีสปี 1900 นักการศึกษาจากนั้นแอฟริกันอเมริกันที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหรัฐอเมริกาได้จัดแสดงภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันผิวดําเป็นพลเมืองที่มีประสิทธิผลและมีการศึกษาไม่เหมือนกับชนชั้นกลางผิวขาว แน่นอนว่าการแสดงครั้งแรกที่ชาวยุโรปหลายคนจะได้เห็นการแสดงนี้เป็นที่นิยมและถือเป็นการโต้กลับที่มีศักยภาพในการจัดแสดงนิทรรศการต่าง ๆ โดยมหาอํานาจในยุโรปที่พยายามพิสูจน์การแสวงหาประโยชน์จากอาณานิคมของแอฟริกาโดยแสดงให้ชาวแอฟริกันเห็นว่าเป็นคนป่าเถื่อนที่เปลือยเปล่าและดั้งเดิมต้องการคําแนะนํา “อารยธรรม” ของเจ้านายผิวขาวของพวกเขา
มันยากที่จะโยนความคิดของเรากลับไปยังเวลานั้นและจินตนาการว่ามันจะเป็นเช่นไรที่จะเห็นการจัดแสดงนิทรรศการที่คัดค้านอย่างดุเดือด แต่การออกกําลังกายเป็นคําแนะนําและเป็นเพียงหนึ่งในหลายครั้งสําหรับข้อเสนอภาพยนตร์ของแฮร์ริสที่ใคร่ครวญ ที่นี่เช่นเดียวกับในกรณีอื่น ๆ ภาพที่อธิบายการเล่าเรื่องและโลกทัศน์ทั้งหมดที่ยืนอยู่ในความแตกต่างอย่างมากต่อกัน
ในทํานองเดียวกันภาพยนตร์เรื่องนี้เองก็มีลักษณะเป็นคู่แม้ว่าทั้งสองด้านอาจรวมกันภายใต้หัวข้อ “อัลบั้มครอบครัว” ด้านหนึ่งแฮร์ริสไตร่ตรองถึงความสําคัญของการถ่ายภาพในชีวิตของครอบครัวผิวดําของเขาและครอบครัวผิวดําคนอื่น ๆ (ปู่ของเขาเป็นช่างภาพตัวยงที่ให้กล้องตัวแรกแก่แฮร์ริสเมื่อเขาอายุหกขวบ) และวัตถุประสงค์ต่าง ๆ ที่ทําหน้าที่ตั้งแต่การบันทึกประวัติครอบครัวไปจนถึงการช่วยเหลืองานที่ไม่คลุมเครือในการสะท้อนให้เห็นถึงความดํามืด
อีกแง่มุมหนึ่งของภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากหนังสือที่ได้รับการยกย่องว่า “Reflections in
Black: Black Photographers from 1840-Present” โดย Deborah Willis (ซึ่งทําหน้าที่เป็นหนึ่งในผู้ผลิตภาพยนตร์) พิจารณาประวัติการถ่ายภาพของและโดยชาวแอฟริกันอเมริกันว่ามีประสิทธิภาพประกอบด้วยอัลบั้มครอบครัวของวัฒนธรรม พงศาวดารนี้ก่อให้เกิดการเชื่อมต่อที่น่าสนใจนับไม่ถ้วนและก่อให้เกิดคําถามที่น่าสนใจเช่นมันบังเอิญโดยสิ้นเชิงที่การโค่นล้มการเป็นทาสในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับที่สื่อการถ่ายภาพที่ค่อนข้างใหม่กําลังเข้ามาใช้อย่างกว้างขวางหรือไม่?
อาจจะไม่ ในขณะที่คดีต่อต้านการเป็นทาสก่อนสงครามกลางเมืองส่วนใหญ่เป็นจังหวัดของคําที่เขียนโดยเวลาที่กองกําลังสหภาพกวาดผ่านภาคใต้เป็นสงครามที่ข่มเหงช่างภาพที่เข้ามาปลุกของพวกเขาบันทึกเนื้อหนังที่น่ารังเกียจของทาสวิปปิ้งและภาพเหล่านี้ช่วยอธิบายให้ชาวเหนือฟังว่าทําไมมันจึงเป็นเพียงและจําเป็นที่จะติดตั้งแคมเปญขนาดใหญ่กับ “สถาบันที่แปลกประหลาด”
หลังสงครามคนผิวดําที่เพิ่งเป็นอิสระได้ควบคุมภาพของตัวเองในสองความรู้สึก บางคนได้เรียนรู้การค้าขายของการถ่ายภาพและสร้างภาพของชุมชนและคนรู้จักของพวกเขา และแอฟริกันอเมริกันคนใดคนหนึ่งที่มีค่าธรรมเนียมพอประมาณอาจมีภาพถ่ายที่ทําจากตัวเองและคนที่คุณรักซึ่งสะท้อนรสนิยมของตัวแบบในท่าทางทัศนคติเสื้อผ้าและการตั้งค่า ภาพที่แฮร์ริสแสดงให้เห็นในช่วงเวลานี้เป็นหนึ่งในภาพที่น่าหลงใหลที่สุดในภาพยนตร์เนื่องจากการคาดการณ์ความมั่นใจในตนเองพลังส่วนบุคคลและสไตล์และในหลายกรณีความเจริญรุ่งเรืองใหม่คาดว่าจะมีการแสดงความภาคภูมิใจแอฟริกันอเมริกันที่อุดมสมบูรณ์ที่คล้ายกันหลังจากชัยชนะด้านสิทธิพลเมืองในศตวรรษต่อมา
ดังที่แฮร์ริสแสดงให้เห็นว่าผู้นําผิวดําเข้าใจถึงความสําคัญของภาพดังกล่าวตั้งแต่ต้น Frederick Douglass กลายเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันที่มีการถ่ายภาพมากที่สุดในศตวรรษที่ 19 เป็นพยานไม่เพียง แต่การคํานึงถึงตนเองที่ดีต่อสุขภาพของเขา แต่ยังเข้าใจว่าภาพบุคคลเหล่านี้สามารถเป็นคําแนะนําและสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนผิวดําคนอื่น ๆ ได้อย่างไร
แต่การถ่ายภาพและหลักฐานอื่น ๆ ของความสามารถสีดําความทะเยอทะยานและความสําเร็จกระตุ้นให้เกิดการผลักดันหลายประเภทตลอดยุค Jim Crow การ์ตูนและการโฆษณาที่ดูหมิ่นคนผิวดําที่แพร่หลาย “The Birth of a Nation” ภาพยนตร์เรื่องแรกของโรงภาพยนตร์อเมริกันซึ่งเป็นแรงบันดาลใจในการฟื้นคืนชีพของ Ku Klux Klan ซึ่งถูกปราบปรามระหว่างการบูรณะ บางทีที่เลวร้ายที่สุดของทั้งหมด lynchings และการทําลายล้างสาธารณะของคนผิวดําในส่วนต่าง ๆ ของประเทศเป็นแรงบันดาลใจให้อุตสาหกรรมขนาดเล็กที่น่าขยะแขยงของโปสการ์ดแสดงคนผิวขาวเพลิดเพลินกับการปิกนิกและหัวเราะรื่นเริงเป็นสีดําถูกแขวนคอและเผาต่อหน้าพวกเขา
อย่างไรก็ตามภาพที่น่ากลัวดังกล่าวจะถูกใช้เพื่อผลตรงกันข้ามในยุคสิทธิพลเมือง ในงานศพของวัยรุ่นที่ถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมเอ็มเหม็ดทิลแม่ของเด็กชายยืนยันว่าโลงศพของเขาถูกเปิดทิ้งไว้เพื่อให้ช่างภาพสามารถบันทึกใบหน้าที่พิการอย่างน่าสยดสยองของเขา ภาพเหล่านั้นสร้างความตกตะลึงให้กับ
